每當人們準備出國留學或旅遊，第一件會查的英文主題幾乎都是「過海關怎麼講？」、「點咖啡要用什麼句型？」、「怎麼用英文問路？」這些實用會話主題無疑非常熱門，也有不少人會把它們當作「出國前必背清單」。然而我想提出一個比較少被討論，卻其實更應該放在第一順位的語言準備：你有沒有能力清楚說出自己的身體狀況？
我們在海外生活或旅行，無論多麼謹慎，都無法保證自己不會生病或受傷。你可能只是喉嚨痛、拉肚子，甚至是頭暈噁心，這些看似日常的小病痛，如果沒辦法準確地用英文說明，可能會導致買錯藥、吃錯藥，甚至延誤就醫。英文對話的最終目的，是溝通與保護自己。如果你有時間準備英文，那應該優先確保你能在身體不適時，把自己的情況說清楚。這比你要怎麼點一杯拿鐵還重要。
我有蠶豆症，這是我出國前就要學會的英文
因為不學會，可能不是不舒服，而是有生命危險
我不是從一開始英文就很好的人，也不是從小住在英語系國家長大的人。可是在我即將前往英國念書前，我最先查的不是學校附近有什麼好喝的咖啡，也不是地鐵怎麼搭，而是「G6PD 缺乏症（蠶豆症）」的英文怎麼說。因為我從小就知道，自己對某些藥物會有強烈反應，有些成分吃下去可能會造成溶血反應，甚至出現生命危險。
英國的就醫系統是你到一個城市後，要先註冊自己的 GP，也就是家庭醫師。當我第一次去診所填資料、與醫師面談時，我做的第一件事就是開口說：「I have G6PD deficiency. Some medications are dangerous for me.」這句話不是什麼高級英文，但卻是我必須學會的句子。因為我清楚知道，一旦我無法讓醫師知道我的狀況，接下來可能給我的任何一顆藥都可能讓我出問題。
這不只是健康的問題，這是「能不能好好活著」的問題。而你也有你自己的身體特質與狀況，不一定是遺傳病，也可能是常見的過敏、慢性病，甚至是你常見的病痛症狀，這些都應該是你在出國前最該學的英文。
你真的知道自己哪裡不舒服，該怎麼用英文說嗎？
不是查字典，而是你講出來對方能聽懂、能幫你
有些人會說：「這些狀況我查 Google 翻譯就好啦！」但現實不是這麼簡單。當你感冒、發燒、噁心想吐的時候，你有可能拿出手機一句一句查字典嗎？而且很多時候，翻譯網站給你的答案其實只是書面詞，而非當地人日常使用的說法。舉個例子，「拉肚子」很多字典會告訴你是 diarrhoea（英式拼法）或 diarrhea（美式拼法），但你在英國跟藥師說 “I have diarrhoea.” 時，反而會覺得太書面、不自然；他們更可能會說 “I think it’s a tummy bug.”（應該是腸胃病毒）。
除了拉肚子，你還應該知道的症狀詞語包括 sore throat（喉嚨痛）、cough（咳嗽）、runny nose（流鼻水）、fever（發燒）、nausea（噁心）、rash（皮疹）、shortness of breath（呼吸困難）、fatigue（極度疲勞）、allergic reaction（過敏反應）等等。如果你會這些單字的發音與基本用法，你就能在藥局或診所清楚說出狀況，也能讓對方知道你需要幫助。
這些不是炫技的英文，而是日常生存的工具。尤其在你人生地不熟的國度裡，這些字詞，會成為你最實用的護身符。
不只是學症狀，還要學「你不能吃什麼」
一個錯誤的藥品選擇，可能會帶來難以挽回的後果
除了會說「我哪裡不舒服」，你還要會說「我不能吃什麼」。這件事尤其重要，特別是對於有過敏體質或特殊藥物禁忌的學生與旅人。例如你對 penicillin（盤尼西林）過敏，你就要學會說：I’m allergic to penicillin. 或是更明確地說：I cannot take anything that contains [某某成分]。
你也可能需要告訴對方你目前是否在服用任何藥物：I’m currently on medication for [condition]。甚至是說：My condition is chronic, and I need to take this daily.（我這是慢性病，需要每天服藥）。這些句子不是難，是你能不能事先準備的問題。如果你願意在出國前就為自己健康做一份英文的「自我介紹」，在真正有狀況時你就能清楚、從容、有效地傳達。
結語：真正值得你先學的英文，不是點咖啡，而是保命的英文
我知道旅遊英文很好玩，學怎麼點咖啡、問路、買車票都很重要。但如果你時間有限，準備有限，請你務必記住，真正最該放進腦子和口中的句子，是那些能保護你在異鄉安全健康的句子。因為當你身體出狀況的時候，能救你的不是一張觀光地圖，而是你能不能清楚地說出：「我哪裡痛」、「我不能吃這個」、「我有這樣的體質」。
我們學英文，不是為了讓自己看起來很厲害，而是為了讓自己在重要的時刻能被理解、被協助、被照顧。願你出國留學或旅遊之前，先為自己的身體準備一份英文使用說明書，也願你每一次出發，都平安健康、快樂回家。
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