每年端午節快到的時候，身邊就會有人問：「粽子的英文到底要怎麼說？」這個問題看似單純，但其實背後藏著台灣學生學英文時最大的痛點之一：我們總是很努力想「翻出一個外國人可以理解的版本」，卻往往翻完後發現，外國人還是不懂我們在講什麼。
粽子是一個典型的例子。很多人會說它的英文叫 rice dumpling，但你試著想像一下，如果你是個從小吃西餐、沒看過葉子也沒吃過糯米的外國人，聽到「rice dumpling」，你真的會知道那是什麼嗎？可能會以為是水餃裡包米飯，或是類似義大利的米丸子。
更尷尬的是，當我們再試圖加上我們殘破的英文解釋，那個外國人還是會一臉困惑。你心想：「啊？都已經講這麼清楚了，你怎麼還是不懂？」
這時候我們就該停下來想一件事：也許問題不是英文講得不夠好，而是我們用了錯的方法在介紹文化。
不是每件事都該翻成英文：翻譯有時是文化的障礙
我們太常習慣把每一個中文詞彙硬塞進英文架構裡，覺得好像只要有個英文名字，它就比較國際化、比較專業、比較方便外國人理解。但我們忘了一件事：有時候，過度翻譯反而讓原本清楚的東西變得模糊。
舉例來說，我們把滷肉飯翻成 rice with pork，刈包翻成 Taiwanese burger，然後再附上一段複雜的說明。可是當你告訴外國人那個「burger」其實不是烤的、也沒有起司、生菜和蕃茄，他可能會以為你在耍他。而「rice with pork」根本無法說明滷汁的精華、肥瘦交融的口感，以及那一碗飯背後的台灣記憶。
反觀日本的 sushi、韓國的 kimchi，這些詞早就直接成為英文。沒有人試圖把 sushi 翻譯成「cold vinegared rice roll with raw fish」，也沒有人會把 kimchi 翻成「spicy fermented cabbage」。他們讓世界來學自己的詞，不是把文化硬壓成別人的詞。
那我們為什麼不能這麼做？
粽子就叫 zongzi，台灣食物值得用原名說出來
如果你真的要用英文介紹粽子，我會說：就叫它「zongzi」。這才是最簡單也最誠實的方式，因為這是它真正的名字，就像壽司不會翻、泡菜不會翻一樣。
你可以這樣跟外國朋友說：
“This is called zongzi. It’s a traditional Taiwanese food we eat during the Dragon Boat Festival. It’s made of sticky rice filled with meat or egg, wrapped in bamboo leaves and steamed.”
是不是比「rice dumpling」來得真實許多？這種講法不但保留了原名，還能用簡單句子讓對方知道它是什麼、什麼時候吃、怎麼吃，還能留下文化的印象。這樣的說法，比任何完美翻譯都更有溫度。
更重要的是，當你大方地使用「zongzi」這個詞時，對方會開始學這個詞，甚至用這個詞。這才是文化輸出的開始：不是我們為了配合世界而壓縮自己，而是讓世界來認識我們的語言與生活。
英文學習不是翻譯，是「建立對方能理解的畫面」
很多學生會擔心：「那我英文不好怎麼辦？我不翻怎麼讓外國人懂？」這時候，我想提醒你：學英文最好的方法，不是把中文變成英文，而是用英文創造一個對方能理解的畫面。
你想想，如果你要跟外國朋友介紹端午節，你不需要說一大堆關於屈原的詩詞歷史。你可以用生活化的方式說：
“In Taiwan, we have a festival called Dragon Boat Festival. People eat zongzi and watch dragon boat races. It’s in memory of a poet from ancient China.”
對方就算第一次聽，也能理解「有船、有食物、有節日、有故事」。這比你花很多時間查詞彙、硬翻歷史背景有效得多。而這種「用簡單英文創造文化畫面」的能力，才是我們最該在英文學習裡培養的技巧。
如果你也認同，請從今天開始這樣介紹台灣
粽子不是 rice dumpling，刈包不是 burger，滷肉飯也不是 pork rice。它們是 zongzi、gua bao、lu rou fan，這些名字本身就帶著文化的香味、家的味道與我們的故事。
從今天開始，我們不再把文化翻成簡化過的英文，而是自信地介紹它的本名，然後再用簡單自然的英文幫助對方理解。這樣做，不只是你英文變好了，也讓世界多學了一個屬於台灣的詞。
英文不該讓你變得「像外國人」，而是幫你讓世界「聽懂你是誰」。文化不是翻譯出來的，是自信說出來的。
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