對許多學英文的人來說，「英格蘭（England）」和「英國（United Kingdom）」看起來像是同一個地方，畢竟首都倫敦在英格蘭、語言也都是英文。但其實，英格蘭只是英國的一部分，不是全部。
英國其實是一個國家聯合體，正式國名是The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland（大不列顛及北愛爾蘭聯合王國），簡稱 UK，中文稱為「英國」。這個國家包含了四個「構成國」：英格蘭、蘇格蘭、威爾斯和北愛爾蘭。所以，當你說「英國人」時，可能是在說來自蘇格蘭或北愛爾蘭的人，而不一定是英格蘭人。
英格蘭是英國內人口最多、政治權力最集中的地區，倫敦就在英格蘭，也因此讓很多人誤以為英格蘭＝英國。但事實上，蘇格蘭有自己的法律系統、議會和教育制度，威爾斯和北愛爾蘭也各自擁有地方政府，和英格蘭有所不同。
「大不列顛」到底是哪裡？
大不列顛（Great Britain）是英國地理上的名稱，它是一個島嶼，包含了英格蘭、蘇格蘭和威爾斯。這個名稱是從拉丁文 Britannia 而來的，而「Great」是為了與法國海岸邊的布列塔尼（Brittany）區別開來。
所以簡單來說：
- 大不列顛（Great Britain）＝英格蘭＋蘇格蘭＋威爾斯
- 英國（UK）＝大不列顛＋北愛爾蘭
如果有人自稱「I’m from Great Britain」，代表他來自英格蘭、蘇格蘭或威爾斯之一；如果說「I’m from the UK」，就包含可能來自北愛爾蘭。
這些名字之間的差異，不只是地理位置不同，也涉及到歷史上的統一與合併。例如，1707年《聯合法案》讓英格蘭與蘇格蘭合併為「大不列顛王國」，1801年再加上愛爾蘭，就成為現在「聯合王國」的雛型。1922年愛爾蘭大部分地區獨立，剩下的北愛爾蘭才成為現在 UK 的一部分。
大英帝國是什麼？它現在還存在嗎？
「大英帝國（British Empire）」是歷史上最廣大的帝國之一，尤其在19世紀到20世紀初的全盛時期，全世界將近四分之一的土地都被英國統治過，從印度到加拿大、從香港到非洲、加勒比海，幾乎全球都有它的影子。
當時的口號是：「太陽永不落於大英帝國」。因為英國在地球各處都有殖民地，所以無論地球哪一面正在白天，總有一塊屬地照得到太陽。
但隨著第二次世界大戰後各地民族獨立浪潮興起，英國逐漸失去了大部分殖民地。到了今天，「大英帝國」已經不復存在，但留下了一個後續組織：大英國協（Commonwealth of Nations）。
大英國協又是什麼？是殖民地嗎？
大英國協（Commonwealth）不是一個政治國家，也不是英國的殖民地組織，而是一個自願組成的國際聯盟，主要由曾經是大英帝國殖民地的國家組成。它目前包含約56個國家，包括加拿大、澳洲、印度、馬來西亞、南非、牙買加……等。
這些國家之間共享歷史背景（例如英式法律系統、英語使用），但它們是完全獨立的主權國家。其中一部分（像加拿大、澳洲）仍然保留英國君主為名義上的國家元首，被稱為「英聯邦王國（Commonwealth Realms）」。
大英國協的目標是促進和平、貿易、教育、發展合作與文化交流。它不等於歐盟，也不具有法律上的約束力，更不像聯合國那樣擁有集體決議權。你可以把它理解為「前英國殖民地的文化朋友圈」。
從語言學習到國際理解，我們要看得更深
這些地名與歷史名稱不只是地理名詞，背後代表的是文化、歷史、政治與身份認同的交織。當我們在英文學習中遇到像是 “UK visa”、”British Council”、”Made in England”、”Scotland referendum” 等用語時，若能理解背後的歷史與地理脈絡，就更能準確掌握語意，也讓我們的閱讀與寫作更有深度。
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