在留學生活中，我們很常遇到一個尷尬的時刻：明明想解釋清楚，但中文裡的一些文化或習俗，翻成英文卻總覺得怪怪的。比方說，有些人因為「命帶魁罡」而不吃牛；有些人的名字背後藏著家族的歷史與意義。這些對我們來說再自然不過的事，在外國朋友耳中卻顯得陌生甚至荒謬。
如果你真的照字面翻，可能會被誤解成「迷信」或「搞笑」，完全失去原本的尊重與嚴肅性。所以，這些「難以解釋的事情」到底要怎麼翻譯？這其實不是單純的語言問題，而是文化橋樑的建構問題。
「不吃牛」怎麼翻才不奇怪？
很多人會直接翻成 I don’t eat beef because the fortune teller told me so. 這樣雖然字面正確，但聽在外國人耳裡，可能覺得你好像生活在「未開發的封建社會」。那麼，該怎麼辦？
我的經驗是，找到一個「國際可對應的文化參照」。舉例來說，你可以說：It’s like how Muslims don’t eat pork. For us, cows were considered important in our tradition. 這樣的說法立刻把原本「難以解釋的信仰」轉化為「普遍的宗教禁忌或文化習俗」，讓對方有參照點。
另一個做法，是把信仰合理化為文化或歷史的選擇。像是：In the past, cows were very important in farming, so some families developed the tradition of not eating beef. 這樣的翻譯方式更容易讓人理解，不會把焦點放在「算命」或「星宿」上，而是把它框架在文化背景。對方聽了就會覺得合理，而不是覺得你迷信。
名字的由來，要翻譯成什麼？
中文名字對西方人來說常常很難理解。因為在英文文化裡，名字更多時候是音譯或單純的傳統，少有「字義」的成分。但我們的名字往往帶著父母的祝福，或家族的歷史延續。如果硬要解釋「家族輩分字」或「族譜字輩」，外國人可能完全摸不著頭緒。這時候，最簡單而不失禮的方式是說：Every character in my name has a meaning. My parents chose it to give me their blessing. 這樣不僅精準，還能讓外國人理解我們名字的文化深度。
我還記得有一次在國外自我介紹時，對方問我名字的意思。我沒有直接進入家族字的複雜歷史，而是告訴他：「我名字的最後一個字代表聰明，我父母希望我一生可以愛學習。」對方聽完點頭，甚至分享了自己名字在希臘文中的含義。我們因此產生了更多交流。這種翻譯方式，其實不是翻譯字面，而是翻譯「文化功能」。
難以解釋時，文化對應比逐字翻譯更重要
這些案例告訴我們，留學生活裡的翻譯，有時候並不只是「語言轉換」，而是「文化轉換」。當你遇到無法解釋的事情，不需要執著於逐字翻譯，而是去找一個對方能理解的文化對應。就像前面說的，把「不吃牛」對應成「不吃豬肉」，把「名字的字義」對應成「祝福或象徵」，這樣交流會更自然。因為真正重要的不是你講得有多精準，而是你講得有多容易被理解。如果硬翻，對方反而會覺得你奇怪；如果找到對應，他會因為熟悉感而更容易接受。
這裡有一個小技巧：你可以先想像自己是外國人，如果別人跟你解釋一個完全陌生的文化，你會希望聽到什麼？是複雜的專有名詞，還是簡單的比喻？答案很明顯。
跨文化的學習，溝通永遠大於翻譯
總結來說，留學生活中遇到那些「難以翻譯的事情」，其實不是考驗你的英文多好，而是考驗你能不能用世界觀去解釋自己的文化。不管是「不吃牛」這樣的信仰，還是「名字的由來」這樣的傳統，我們都不需要硬翻，而是用對方能理解的文化去對應。這樣做不僅能讓外國人更尊重我們的背景，也能讓交流變得更有深度。
我始終相信，語言的最終目標不是炫技，而是溝通。當你能讓一個來自不同文化的人，用他能理解的方式去感受你的故事，那才是真正的國際溝通。留學的最大收穫，也不僅是英文變好，而是學會了如何在世界舞台上，做一個能清楚表達自己文化的台灣人。
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